Los sistemas de riego hidropónicos son los que suministran el agua y los nutrientes directamente a las raíces de las plantas. Estas plantas no necesitan tierra, sólo una solución nutritiva. Los beneficios de la hidroponía son muchos, entre ellos
Conservación del agua: no hay pérdida de agua por evaporación ya que el sistema es cerrado * Mejores temperaturas en la zona de las raíces: al no haber suelo, se puede controlar la temperatura alrededor de las raíces.
Reducción de las pérdidas por plagas: hay menos lugares para que se escondan los insectos y las enfermedades. Los insectos no pueden excavar a través del sistema, lo que también significa que se necesitan menos pesticidas.
No hay malas hierbas: las raíces de las plantas hidropónicas no tienen que competir con una gran masa radicular de microorganismos, tierra y materia vegetal.
Mayor rendimiento: con un sistema hidropónico cerrado, se puede esperar un rendimiento hasta un 50% mayor.
¿Cómo funcionan los sistemas de riego hidroponicos?
Los sistemas de riego hidroponicos constan de tres componentes básicos: el sistema de suministro de agua (a menudo llamado sistema de mecha), la solución nutritiva y la zona de raíces (normalmente en una bandeja de vivero). El sistema de suministro de agua consiste en una tubería, que puede estar perforada o no, que absorbe la humedad del depósito y la lleva a la zona de las raíces. Suele colocarse en uno de los bordes de un contenedor de jardín impermeable, como el Root Pouch, que contiene el medio de cultivo de las plantas. Dado que los tubos de mecha suelen estar perforados, el tubo debe colocarse en estrecho contacto con el medio de cultivo para maximizar la hidratación.
La solución nutritiva se suministra mediante emisores de goteo o burbujeadores que se insertan en los orificios perforados en el sistema de mechas. Esto puede formar parte de una unidad de depósito más grande o suministrarse directamente desde un controlador de microrriego independiente. La solución nutritiva suele ser absorbida por el medio de cultivo y distribuida a las raíces.
El tercer componente de un sistemas de riego hidroponicos es la zona de las raíces, normalmente en una bandeja de vivero. Las plantas se colocan en agujeros perforados en la bandeja de raíces con material de mecha que sobresale hacia el depósito de solución nutritiva que hay debajo. El medio de cultivo consiste en musgo de turba o un material equivalente. En condiciones ideales, los contenedores deben recibir luz las 24 horas del día.
Un sistema de mechas típico (izquierda) consiste en tubos perforados con pequeños agujeros que absorben la humedad desde abajo y la llevan a las raíces de las plantas en una bandeja de vivero separada (derecha).
¿Cuáles son los diferentes tipos de sistemas de riego hidroponicos?
Existen varios sistemas hidropónicos que pueden utilizarse tanto en interiores como en exteriores.
Cultivo en aguas profundas: las plantas se cultivan en un sistema de mechas con las raíces suspendidas sobre un depósito separado de solución nutritiva. La cantidad relativa de agua y nutrientes que recibe la planta se controla variando la profundidad a la que cuelgan las raíces en la solución.
Flujo y reflujo: las plantas se cultivan en un sistema de mechas que inunda y drena alternativamente la solución nutritiva. Para ello, se coloca una bandeja justo por debajo de la parte superior del medio de cultivo, bajo las raíces de la planta. Una bomba accionada por un temporizador se encarga de llenar esta bandeja con solución nutritiva y de drenarla de nuevo al depósito.
El tiempo se controla para que los ciclos de inundación y drenaje se produzcan cuando las plantas no utilizan mucha agua (normalmente por la noche). Un sistema de flujo y reflujo ofrece un buen control sobre las cantidades de humedad y nutrientes que se suministran a las plantas.
Alimentación superior: las plantas se cultivan en un sistema de mechas con un depósito separado que contiene solución nutritiva. El nivel de la solución nutritiva se mantiene por encima de las plantas para que las raíces no queden sumergidas.
NFT (técnica de la película nutritiva): las plantas se cultivan en un sistema de mechas con un depósito separado que contiene solución nutritiva. El nivel de la solución nutritiva se mantiene por debajo de la zona de las raíces y el agua pasa lentamente como “fertirrigación”. Cada vez que el agua pasa por encima de una parte de la zona radicular se enriquece con nutrientes.
Aeroponía: las raíces se rocían constantemente con una fina niebla de solución nutritiva, o crecen en un entorno al aire libre que se inunda periódicamente para ser reemplazado por aire fresco y agua.
¿Existen diferentes tipos de medios de cultivo hidropónico?
Los tipos más comunes de medios de cultivo de plantas son el musgo de turba sphagnum, la perlita, la vermiculita y el plástico. Las semillas también deben tratarse con un fungicida para controlar las enfermedades transmitidas por las semillas.
- El musgo de turba Sphagnum: es la opción tradicional para el cultivo hidropónico porque no está muy apretado, lo que ayuda a mantener amplios espacios de aire en la zona de las raíces, además de proporcionar una buena acción de mecha. La mayor parte del musgo de turba comercial contiene fertilizantes químicos y herbicidas que no son adecuados para el cultivo hidropónico porque podrían dañar las plantas o crear un entorno inadecuado.
- La turba-lita: es otra forma de musgo de turba sphagnum que se ha mezclado con perlita para mejorar la calidad del drenaje. La perlita es un buen material para el cultivo hidropónico porque no se apelmaza.
- La vermiculita y la arcilla expandida: ambos materiales inorgánicos, también tienen una buena capacidad de absorción y porosidad del aire, por lo que pueden utilizarse como medios de cultivo hidropónico. Al no ser orgánicos, estos materiales no se descomponen ni liberan sustancias químicas en la solución nutritiva al descomponerse. Algunos jardineros hidropónicos utilizan una mezcla de musgo de turba Sphagnum y vermiculita para el cultivo de plántulas en sus sistemas.
- Además de utilizar materiales no orgánicos: hay otras consideraciones importantes a la hora de seleccionar un medio para el crecimiento de plantas hidropónicas. Debe tener una acción de mecha suficiente para suministrar rápidamente grandes cantidades de solución nutritiva, así como ser capaz de mantener una estructura abierta para que las raíces puedan tomar los nutrientes y el aire. El material también debe descomponerse en las condiciones utilizadas en los sistemas hidropónicos o, si no se descompone, no debe liberar ninguna sustancia química en la solución nutritiva.
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